D’emblée, Tanner Ouellette secoue nos idées préconçues sur la génération Y qui serait apparemment incapable de décrocher du monde numérique. Lui et ses amis aiment bien tout laisser derrière pour se rendre au milieu de nulle part, là où l’aventure les attend. Ils apportent uniquement leur téléphone pour prendre des photos, au cas où ils pêcheraient le plus gros poisson de leur vie. Plus de détails dans une minute.

Avec son ami Wyatt, Tanner est parti de Dickinson dans le Dakota du Nord pour se rendre à Selkirk au Manitoba, au Canada, une ville de 10 000 habitants réputée pour la pêche blanche.

Par un matin glacial de février, vers 5 h 30, Tanner a stationné son GMC Sierra Denali à poids lourd 2016 devant un restaurant rapide pour prendre un café. Il a laissé tourner le moteur, parce que c’est ce qu’on fait lorsqu’on conduit un diesel à 40 degrés sous zéro. Lui et Wyatt étaient à l’intérieur depuis cinq minutes, mais c’est tout le temps qu’il fallait à des voleurs pour forcer la porte et s’enfuir avec le camion et la remorque qui contenait l’équipement de pêche et les véhicules tout-terrain.

Tanner raconte qu’il avait l’impression de vivre le pire moment de sa vie et que la situation était complètement surréaliste. Mais dans le rapport de police rédigé par la Gendarmerie royale du Canada (GRC), il y avait des nouvelles pour Tanner.

Une bonne et une mauvaise.

La bonne nouvelle : Avec la permission de Tanner, OnStar avait été en mesure de repérer le camion grâce à l’assistance en cas de vol de véhicule*. La police avait finalement récupéré le véhicule abandonné sur une route de terre et appréhendé les suspects, dont la voiture avait glissé dans un fossé à un peu plus d’un kilomètre sur la route.

La mauvaise nouvelle : Il fallait 48 heures aux enquêteurs pour examiner le camion et tout ce qu’il contenait, y compris l’équipement de pêche, pour recueillir des preuves. Pour couronner le tout, ils n’avaient pas retrouvé les clés.

La suite est un éloge à la puissance des liens qui unissent les êtres humains. Dans des situations pareilles, c’est exactement ce dont nous avons besoin. Avec OnStar, il suffit d’appuyer sur un bouton pour obtenir de l’aide.

Les nouvelles de la mésaventure de Tanner et Wyatt ont fait le tour de la ville en un rien de temps, en grande partie grâce à une publication sur les médias sociaux faite par un groupe de pêche du Manitoba, et qui est devenue virale. Les lignes téléphoniques de la police ont été submergées d’appels de dizaines de bons samaritains qui voulaient offrir leur aide. La police a donné le numéro de téléphone cellulaire de Tanner à tous ces braves gens. Des personnes comme Louise Machinski, propriétaire d’un gîte touristique local et Dave Kozyra, guide de plein air, se sont proposées pour fournir à Tanner et à Wyatt tout ce dont ils avaient besoin.

En tant que propriétaire du gîte Bridgeview, Louise a l’habitude de prendre soin des pêcheurs fatigués et affamés comme Tanner et Wyatt. Lorsqu’un ami au poste de police l’a appelée pour lui raconter ce qui s’était passé, Louise n’a pas hésité. Elle est allée les rencontrer pour leur offrir un pied-à-terre chez elle. À une condition : « Vous devez appeler votre mère et dire à vos parents que vous allez bien! »

Dave est un ami du grand copain de Tanner, Kade, qui était déjà en route avec un trousseau de clés supplémentaire et des vêtements propres. Lorsque Dave a appelé Tanner, il n’a pas demandé de détails. Il a simplement dit : « Je suis Dave, un ami de Kade. On s’en va pêcher, j’ai tout l’équipement qu’il faut. »

Une journée seulement après l’une des expériences les plus déprimantes de sa vie, Tanner était sur la glace et faisait ce qu’il aime le plus au monde. Il n’avait peut-être pas son camion et son équipement, mais il était entouré de bons amis et les poissons étaient au rendez-vous. Pendant des heures, Tanner a surveillé le sondeur. Sous la glace, quelque part, se trouvait apparemment un très gros poisson. À la fin de la journée, la ligne a commencé à s’agiter. Le doré jaune de 5 kg, long de 72 cm, était si gros qu’il ne passait pas par le trou creusé dans la glace.

« C’était l’un des plus beaux moments de ma vie, et le plus gros poisson que j’aie jamais pêché, a raconté Tanner. »

Il a pris une photo avec son téléphone pour le prouver.